Davljenje udavov

Raziskovalna skupina z Univerze Brown je pokazala, kako kače udavi med dušenjem svojega plena hkrati ne zadušijo še sebe. 

Udavi pri prehranjevanju plen zadušijo, preden ga zaužijejo. To dosežejo s tesnim ovijanjem okoli telesa nesrečne živali in onemogočenjem njenega dihanja. Vendar če je kača zmožna s silo stiskanja zadušiti drugo žival, ostaja vprašanje, zakaj pri tem še sam udav nima težav z dihanjem. Kača bi z ovijanjem telesa okrog svoje žrtve pritiskala tudi na svoje dihalne mišice, zaradi česar ne bi mogla ventilirati svojih pljuč. Podobno se zgodi tudi pri goltanju velikega plena, ko masa hrane pritiska na dihalne organe, kar bi prav tako oviralo dihanje kače.

Da bi opazovali delovanje dihalnih mišic pod pritiskom, so raziskovalke in raziskovalci kačo snemali z rentgenskimi žarki, s čimer so lahko spremljali premikanje reber, mišic in pljuč. Nato so na kačo namestili napihljive obroče, podobne manšetam za merjenje krvnega pritiska. Napihnjeni obroči so ustvarili pritisk na določenih delih kačjega telesa, podobno kot bi ta nastal pri stiskanju plena. Raziskovalci in raziskovalke so nato obroče premikali vzdolž kačjega telesa in s tem spreminjali mesto obremenitve.

V neobremenjenem stanju udavi običajno za dihanje uporabljajo zgornji del telesa, ki je bližje njihovi glavi. Ko pa so raziskovalci in raziskovalke obremenili zgornji del, podobno kot bi se to zgodilo pri dušenju plena, je kača začela za dihanje koristiti od glave bolj oddaljene mišice, ki niso bile obremenjene. Če je udav pri neobremenjenem dihanju širil pljuča s pomočjo reber okoli njih, je ob obremenitvi začel širiti rebra nižje po telesu. Pri tem je zrak vlekel v pljuča podobno kot meh, ki vase potegne zrak, ko ga raztegnemo. 

Avtorji in avtorice raziskave so pokazali, da lahko udavi nemoteno dihajo tudi med dušenjem plena, tako da enkrat za ventilacijo pljuč uporabljajo ene, drugič pa druge mišice. Po mnenju avtorjev in avtoric gre za ključno prilagoditev v evoluciji kač, ki svoj plen zadušijo s stiskanjem. Prilagoditev pa jim prav tako omogoča goltanje plena, širšega od njihovega telesa. 

Dober tek vam želi Arne.